普通の市民も、捕虜も婦人であれ子どもであれ、みな日本軍の屠殺の対象になった。銃で殺し、銃剣で殺し、首を斬り、生き埋めにし、腹を切り裂いた。およそ殺人鬼が考えうる殺人方法は、日本軍はすべて使った。日本軍は多くの中国人を口ープで縛り、集団殺戮を行った。人の山にガソリンをまき、火をつけ焼き払った。非道な日本兵はそばに立ち、火の中で手足を痙攣させ、苦悶しながら死んでいく人々を笑って見ていた。南京大虐殺は、世界中に大きなショックを与えた。

　当時東京朝日新聞の従軍記者だった今井正剛は、1937年12月16日だったろう、その夜明け 方、長江(揚子江)にのぞむ下関の埠頭で、おそろしい光景をみた。それを、次のように回想している。

　「埠頭一面は、まっ黒く折り重なった死体の山だ。そのあいだをうろうろとうごめく人影が、50人、100人ばかり、ずるずるとその死体をひきずっては、河の中へ投げこんでいる。うめき声、流れる血、けいれんする手足。しかもパントマイムのような静寂。対岸がかすかに見えてきた。月夜の泥檸のように埠頭―面がにぶく光っている。血だ。

　やがて、作業を終えた苦カたちが河岸に一列にならばされた。だだだっと機関銃の音。のけぞり、ひっくりかえり、踊るようにしてその集団は、河の中へ落ちていった。終わりだ。」(家永三郎編「日本の歴史」ほるぷ出版より)

　この虐殺は、捕虜となった中国軍の兵士たちにたいして、また、一般の市民たちの中から便衣隊員(ふだん着をきた兵隊)とみなされ逮捕された者にたいして、そして、戦場から避難した一般の市民たちにたいして、つぎつぎとなされた。

　人類の文明史上、日本軍の「100人切り競争」ほど世間を震憾させたものはなかった。ふたりの日本軍少尉は105人と106人の中国人を殺した後も、まだ勝負をやめようとはしなかった。彼らは血のついた日本刀を拭きながら、150人の中国人を殺すことを目標に決めた。この「競争」の犠牲者の多くは、一般民衆であった。日本軍は、6週間に30万人を殺害して世界中に大きなショックをあたえた。

　当時「ナンキン・アトロシティ」として世界中に知られたこの虐殺は、日本国民には知らされなかった。一般国民たちがこの事実を知らされたのは、敗戦後の「東京裁判」によってであり、そこでは、耳をふさぎ、目をそむけたくなるような、しかしそうしてはならない大虐殺の証言・証拠が提出された。

　それでは、何がいったい、日本軍兵士をこのような虐殺にかりたてたのであろうか。この点の分析は、なかなかむずかしいが、考えられることは、(1)上海から南京にいたるあいだでの大激戦(国民党軍の猛烈な抵抗戦による日本軍の大出血)(2)山東出兵・上海事変以来の「便衣隊」一抗日ゲリラへの恐怖(3)捕虜用食料の絶対的不足(4)危険な(そしていまわしい)事態の発見を予測できる立場にいながら防止策をとらなかった参謀本部・陸軍省・軍司令部の「無責任」…といったところであろう。

　しかし、このことだけで大虐殺を説明するのはむずかしい。日本軍が持っていた中国とその人民に対する差別意識も無視することはできない。

　中国についてもっとも明るいアメリカの新聞記者エドガー・スノーは、「アジアの戦争」のなかで、当時南京大虐殺をこんなふうにえがいている。

　「数千人の男が、表向きは労働のためと称して、この区(国際避難民区)から連れだされた。 そして、１列に並ばされて、機関銃のいっせい射撃を受けた。ときには、いく群れかの人が銃剣術の練習台に使われた。勝利者は、このような生ぬるいスポーツにあきると、生けにえをしばり上げて、頭から石油をあびせかけ、生きたまま焼き殺した。また、空の塹壕に押しこめられてシナ兵のふりをしていろと命ぜられたものもある。日本の士官は、そこでこの(敵陣)を占領せよとの突撃命令を兵士に下し、武器なき防禦軍を突き殺してしまったのである。ただもうびっくりするしかない患者が伝道院にはいってきた。それは、目、耳、鼻を焼きとられ、首を半分きり離され、しかもなお、生命の綱のきれていない負傷者であった。」

　南京大虐殺について、1948年11月11日に下された極東国際軍事裁判の判決では、こう結論 している。

　「後日の見つもりによれば、日本軍が占領してから最初の6週間に、南京とその周辺で殺害された一般人と捕虜の総数は、20万以上であったことが示されている。これらの見つもりが誇張でないことは、埋葬軍とその他の団体が埋葬した死骸が、15万5000におよんだ事実によって、証明されている。これらの団体は、また、死体の大多数がうしろ手にしばられていたことを報じている。これらの数字は、日本軍によって、死体を焼きすてられたり、揚子江に投げこまれたり、またはそのほかの方法で処分されたりした人々を計算にいれていないのである。」